Berbérine : effets secondaires et interactions

La berbérine est un alcaloïde jaune amer présent dans les racines, les rhizomes et l’écorce de plusieurs plantes, dont l’épine-vinette, l’hydraste du Canada, le raisin d’Oregon et le coptis de Chine. Elle a une longue histoire en médecine traditionnelle et, dans la recherche moderne, elle est étudiée principalement pour ses effets sur la glycémie et les lipides. C’est aussi un puissant inhibiteur de plusieurs enzymes hépatiques, ce qui explique pourquoi ses interactions avec les médicaments sur ordonnance comptent autant que ses effets secondaires directs.

Ce qu’est la berbérine et ce que la recherche a examiné

La berbérine se prend en complément, généralement sous forme de chlorhydrate de berbérine ou de sulfate de berbérine, en gélules ou comprimés. La racine et l’écorce séchées sont aussi utilisées en tisanes et teintures. Le composé est mal absorbé par l’intestin, ce qui explique en partie pourquoi de grandes quantités sont souvent utilisées dans les études et pourquoi les effets digestifs sont courants.

La recherche moderne s’est penchée sur la berbérine pour le contrôle de la glycémie, les lipides sanguins et, dans une moindre mesure, les symptômes digestifs et le poids. Quelques petits essais et revues suggèrent qu’elle pourrait aider à abaisser la glycémie à jeun et améliorer le profil lipidique chez les personnes atteintes de diabète de type 2, et les preuves pour la glycémie sont plus solides que pour la plupart des autres usages. Beaucoup de ces essais sont petits, courts et menés dans un seul pays, et plusieurs associent la berbérine aux soins standards plutôt que de la tester seule. Les preuves pour la perte de poids, le SOPK, la santé cardiaque et les symptômes intestinaux sont limitées ou mitigées. La berbérine ne remplace pas les médicaments antidiabétiques prescrits, et personne ne doit arrêter ou modifier une ordonnance sans le prescripteur.

Effets secondaires courants et comment les réduire

Les plaintes les plus fréquentes sont digestives : crampes d’estomac, nausées, diarrhée, constipation, gaz et ballonnements. Elles sont généralement légères et disparaissent souvent après une à deux semaines, mais c’est la principale raison pour laquelle les gens arrêtent de la prendre. Des maux de tête, des vertiges et un goût amer sont aussi signalés.

Quelques mesures pratiques réduisent les troubles digestifs :

• Commencer par une faible dose et augmenter lentement plutôt que de débuter à pleine dose.
• La prendre avec un repas, pas à jeun.
• Répartir la dose quotidienne en deux ou trois prises plus petites au lieu d’une seule grande.
• Choisir un produit indiquant la quantité de berbérine par portion, pour que la dose de départ soit prévisible.
• Arrêter et demander conseil si la diarrhée est sévère, persistante ou accompagnée de faiblesse.

La berbérine peut aussi abaisser la glycémie, donc les personnes prenant de l’insuline ou des sulfamides hypoglycémiants peuvent voir plus d’hypoglycémies que d’habitude. Les symptômes incluent tremblements, sueurs, confusion et cœur qui s’emballe. Toute personne sous médicament hypoglycémiant devrait surveiller sa glycémie plus souvent en commençant la berbérine et discuter du plan avec son prescripteur au préalable.

Interactions : enzymes hépatiques, anticoagulants et médicaments cardiaques

La berbérine inhibe plusieurs enzymes du cytochrome P450, dont CYP3A4 et CYP2D6, et elle peut affecter la P-glycoprotéine, un transporteur qui fait entrer et sortir les médicaments des cellules. Le résultat pratique est que la berbérine peut augmenter les taux sanguins de certains médicaments, parfois de façon significative.

Interactions nommées à connaître :

• Ciclosporine — la berbérine peut augmenter les taux sanguins de cet immunosuppresseur, qui a une marge de sécurité étroite.
• Anticoagulants — la berbérine peut augmenter l’effet de la warfarine et d’anticoagulants similaires, augmentant le risque de saignement. Elle peut aussi interagir avec les antiplaquettaires.
• Médicaments cardiaques et antihypertenseurs — la berbérine peut s’ajouter à l’effet de certains inhibiteurs calciques et d’autres médicaments cardiovasculaires, et elle peut affecter les médicaments utilisés pour les arythmies.
• Médicaments du diabète — la metformine, les sulfamides, l’insuline et d’autres hypoglycémiants peuvent se combiner à la berbérine pour faire baisser trop la glycémie. La berbérine et la metformine sont parfois étudiées ensemble, mais cette association doit être gérée par un prescripteur, pas en automédication.
• Statines — certaines statines sont métabolisées par les mêmes enzymes que la berbérine inhibe, donc les taux peuvent augmenter.
• Sédatifs et certains antidépresseurs — une somnolence additive ou des taux modifiés sont possibles.
• Pamplemousse et certains extraits de plantes — ils peuvent s’ajouter à l’inhibition enzymatique.

Cette liste n’est pas complète. Toute personne prenant des médicaments sur ordonnance devrait montrer le produit à un pharmacien et demander une vérification des interactions avant de commencer.

Qui ne doit pas prendre de berbérine

La berbérine ne convient pas à tout le monde.

• Grossesse et allaitement — la berbérine traverse le placenta et passe dans le lait maternel. Elle est traditionnellement évitée pendant la grossesse et peut aggraver la jaunisse chez le nouveau-né. Elle ne doit pas être utilisée pendant la grossesse ou l’allaitement.
• Nouveau-nés et nourrissons — la berbérine a été associée à la jaunisse et à un trouble sanguin grave chez les nouveau-nés, et elle ne doit pas être donnée aux nourrissons.
• Personnes sous ciclosporine ou transplantées — le risque d’interaction est trop élevé sans supervision spécialisée.
• Personnes sous warfarine ou autres anticoagulants — le risque de saignement peut augmenter.
• Personnes hypoglycémiques ou faisant des hypoglycémies fréquentes — la berbérine peut abaisser davantage la glycémie.
• Personnes atteintes de maladie hépatique ou rénale — l’élimination des médicaments et du composé lui-même peut être modifiée.
• Personnes devant subir une intervention chirurgicale — la berbérine peut affecter la glycémie et la coagulation ; elle est généralement arrêtée avant, sur avis médical.
• Enfants — les données de sécurité sont limitées, et l’usage traditionnel chez les jeunes enfants n’est pas une raison de supposer qu’elle est sûre.

Toute personne qui prend des médicaments, est enceinte ou allaite, ou a une condition médicale devrait parler à un médecin ou à un pharmacien avant de commencer la berbérine.

Formes comparées : ce qui convient à qui

Ce que la berbérine ne peut pas faire et où les gens se trompent

Les erreurs les plus courantes sont de traiter la berbérine comme un substitut aux soins prescrits pour le diabète, de prendre une grande quantité d’un coup et de blâmer la plante quand des troubles digestifs surviennent, et de supposer qu’une plante traditionnelle est automatiquement sûre avec des médicaments sur ordonnance. La berbérine n’est pas un remède contre le diabète, l’excès de cholestérol ou toute autre condition, et elle ne remplace ni l’alimentation, ni l’exercice, ni les médicaments. Ce n’est pas non plus un raccourci pour perdre du poids ; les preuves y sont faibles. Les produits varient beaucoup dans leur teneur réelle en berbérine, donc une étiquette qui liste la plante plutôt que le composé rend le dosage incertain. Enfin, arrêter un médicament prescrit parce que la berbérine semble fonctionner est dangereux ; tout changement doit être fait avec le prescripteur.