Approches naturelles contre l'hypertension

La tension artérielle est la force exercée par le sang contre les parois des artères. Elle s’écrit avec deux chiffres : la pression systolique (le chiffre du haut, lorsque le cœur se contracte) sur la pression diastolique (le chiffre du bas, entre les battements). Une mesure inférieure à 120/80 mmHg est généralement considérée comme normale chez l’adulte. Des mesures qui restent à 130/80 mmHg ou plus sont couramment classées comme élevées, et au-dessus de 180/120 mmHg, il s’agit d’une crise hypertensive qui nécessite une attention médicale urgente. Une seule mesure élevée ne veut pas dire grand-chose en soi ; le diagnostic repose sur des mesures répétées dans le temps, souvent complétées par des relevés pris à la maison.

L’hypertension artérielle n’a généralement pas de symptômes. C’est pourquoi on l’appelle parfois une maladie silencieuse, et pourquoi on la détecte par la mesure plutôt que par la façon dont on se sent. Au fil des années, une pression élevée soutenue sollicite le cœur, les reins, les yeux et les vaisseaux sanguins. Les approches ci-dessous sont étudiées pour soutenir une tension artérielle saine en complément des soins médicaux, et non pour les remplacer. Toute personne prenant un médicament contre la tension ne doit pas l’arrêter ni le modifier sans l’avis du prescripteur, car des changements brusques peuvent être dangereux.

Ce que la recherche dit sur l’alimentation et les habitudes

Les preuves les plus solides concernant l’influence sur la tension artérielle concernent l’alimentation et le mode de vie, pas les compléments. Le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) est l’approche alimentaire la plus étudiée. Il met l’accent sur les légumes, les fruits, les céréales complètes, les légumineuses, les noix, les produits laitiers allégés et les protéines maigres, tout en limitant la viande rouge et transformée, les sucreries et le sel ajouté. Les essais montrent de façon constante que ce modèle est associé à une tension artérielle plus basse, et l’effet est plus important lorsque le sodium est également réduit.

Le sel est le facteur alimentaire le plus étudié. La plupart des recommandations suggèrent de maintenir le sodium en dessous d’environ 2 300 mg par jour, et certaines suggèrent de s’approcher de 1 500 mg pour les personnes hypertendues. La majeure partie du sodium provient des aliments transformés et de la restauration plutôt que de la salière. Le potassium agit dans le sens inverse : il aide le corps à éliminer le sodium. Les aliments riches en potassium comprennent les haricots, les lentilles, les pommes de terre, les épinards, les bananes, les oranges, les tomates et le yaourt. Augmenter les aliments riches en potassium est bien étayé par la recherche ; les compléments de potassium sont une autre histoire et sont abordés plus bas.

L’alcool augmente la tension artérielle de façon dose-dépendante. Réduire sa consommation, ou l’arrêter, est l’un des changements non médicamenteux les plus fiables. Le poids compte aussi : perdre du poids en excès est constamment associé à des mesures plus basses dans les essais, et même une perte modeste tend à aider. L’exercice aérobie régulier, comme la marche rapide, le vélo ou la natation, a des preuves solides. La plupart des études utilisent environ 90 à 150 minutes par semaine, réparties sur la plupart des jours. Réduire la caféine a des preuves mitigées ; cela peut compter davantage pour les personnes qui y sont sensibles.

Plantes et aliments étudiés pour la tension artérielle

La betterave et le jus de betterave sont étudiés pour la tension artérielle parce qu’ils sont riches en nitrates alimentaires, que le corps convertit en monoxyde d’azote, une molécule qui détend les vaisseaux sanguins. De petits essais et des revues ont trouvé des réductions modestes de la pression systolique avec le jus de betterave, souvent de l’ordre de quelques points, les effets s’estompant en quelques heures. Les preuves sont réelles mais modestes, et les résultats varient d’une étude à l’autre.

L’ail, y compris l’extrait d’ail vieilli, a été étudié dans de petits essais et des revues. Certains montrent de petites réductions de la tension artérielle ; d’autres montrent peu ou pas d’effet. Les preuves sont mitigées et généralement faibles. L’ail est sûr pour la plupart des gens aux quantités alimentaires, bien qu’il puisse augmenter le risque de saignement à des doses supplémentaires plus élevées et interagir avec les médicaments anticoagulants.

Le thé d’hibiscus est l’une des options à base de plantes les plus étudiées. Plusieurs petits essais et revues suggèrent qu’il pourrait être associé à des réductions modestes de la tension artérielle, mais les études sont petites, courtes et varient en préparation et en dose. L’hibiscus peut interagir avec certains médicaments, notamment les diurétiques et les médicaments contre la tension, et ne doit pas être associé à ceux-ci sans avis médical.

D’autres plantes parfois mentionnées incluent l’aubépine, la feuille d’olivier, la graine de céleri et le gui. Les preuves pour celles-ci sont limitées ou préliminaires, et leur qualité varie. Aucune ne doit être utilisée pour remplacer un médicament prescrit, et certaines, dont le gui, peuvent être toxiques sous une mauvaise forme ou à une mauvaise dose.

Combien, sous quelle forme et quand

La betterave est couramment utilisée sous forme de 250 à 500 ml de jus par jour dans les études, ou de betterave cuite dans les repas. Les effets tendent à apparaître en quelques heures et à s’estomper en une journée, donc le moment compte si l’objectif est un effet à court terme. La poudre de betterave est également vendue ; les quantités varient selon le produit, et il faut suivre les étiquettes.

L’hibiscus est couramment préparé en infusion à partir de 1 à 2 cuillères à café de fleurs séchées infusées dans l’eau chaude pendant 5 à 10 minutes, une à deux fois par jour. Certains essais ont utilisé des extraits standardisés. L’hibiscus n’est pas recommandé pendant la grossesse.

L’ail est couramment étudié sous forme d’extrait d’ail vieilli à des doses d’environ 600 à 1 200 mg par jour, ou sous forme d’une gousse d’ail frais dans l’alimentation. Les quantités alimentaires sont généralement bien tolérées. Les doses en complément peuvent causer une haleine et une odeur corporelle, des maux d’estomac et, rarement, des saignements.

Le potassium provenant des aliments est préféré aux compléments pour la plupart des gens. Les compléments de potassium ne doivent être utilisés que sous surveillance médicale, car trop de potassium peut causer des troubles dangereux du rythme cardiaque. Les personnes atteintes de maladie rénale, et celles prenant des inhibiteurs de l’ECA, des antagonistes des récepteurs de l’angiotensine, des diurétiques épargneurs de potassium ou certains autres médicaments, sont à risque plus élevé et ne doivent pas prendre de compléments de potassium sans l’avis d’un médecin.

Effets secondaires, interactions et qui doit éviter ces approches

La betterave peut colorer l’urine et les selles en rose ou en rouge, ce qui est inoffensif mais peut être alarmant si c’est inattendu. Elle est riche en oxalates, donc les personnes ayant des antécédents de calculs rénaux doivent être prudentes. Le jus de betterave est également riche en sucre, ce qui compte pour les personnes surveillant leur glycémie.

Les compléments d’ail peuvent augmenter l’effet des anticoagulants comme la warfarine et augmenter le risque de saignement autour d’une chirurgie. Ils doivent être arrêtés avant les interventions prévues, sur avis du chirurgien. L’ail peut aussi réduire l’efficacité de certains médicaments, notamment certains traitements du VIH, et irriter l’estomac.

L’hibiscus peut faire baisser davantage la tension artérielle lorsqu’il est associé à un médicament contre la tension, et peut interagir avec les diurétiques, le paracétamol et certains autres médicaments. Il n’est pas recommandé pendant la grossesse ou l’allaitement. Les personnes ayant une tension basse doivent être prudentes.

Toute personne atteinte de maladie rénale, d’insuffisance cardiaque, de diabète ou ayant des antécédents de problèmes électrolytiques doit parler à un médecin avant d’augmenter son apport en potassium, que ce soit par l’alimentation ou des compléments. Il en va de même pour les personnes prenant des diurétiques, des inhibiteurs de l’ECA, des antagonistes des récepteurs de l’angiotensine ou des diurétiques épargneurs de potassium.

Erreurs courantes et ce que ces approches ne peuvent pas faire

Une erreur courante consiste à traiter un complément comme un substitut au médicament. Les plantes et aliments étudiés pour la tension artérielle ont au mieux des effets modestes, et aucun ne remplace un traitement prescrit. Arrêter brusquement un médicament contre la tension peut provoquer une montée dangereuse de la pression.

Une autre erreur est de compter sur un seul aliment ou une seule boisson. Les preuves sont plus solides pour les modèles alimentaires globaux, la réduction du sodium, les aliments riches en potassium, la perte de poids, l’exercice et la réduction de l’alcool, et non pour un élément isolé. Un verre de jus de betterave ne compensera pas une alimentation riche en sel.

Une troisième erreur est de supposer que se sentir bien signifie que la tension est bonne. L’hypertension n’a généralement pas de symptômes, donc l’autosurveillance et les contrôles réguliers comptent. Les tensiomètres domestiques doivent être validés et utilisés avec la bonne taille de brassard, en s’asseyant tranquillement pendant cinq minutes d’abord, le bras soutenu au niveau du cœur, et deux mesures à une minute d’intervalle.

Enfin, certains produits commercialisés pour la tension artérielle contiennent des ingrédients non divulgués ou des médicaments sur ordonnance. Acheter auprès de sources non réglementées est risqué. Vérifier les étiquettes et parler à un pharmacien est une étape raisonnable.

Quand consulter en urgence

Une mesure à 180/120 mmHg ou plus nécessite une attention médicale urgente, surtout avec douleur thoracique, essoufflement, douleur dorsale, engourdissement ou faiblesse, troubles visuels, difficulté à parler ou mal de tête sévère. Ces signes peuvent indiquer une urgence hypertensive. Appelez les services d’urgence plutôt que d’essayer de faire baisser la mesure à la maison. Pour des mesures non urgentes mais plus élevées que d’habitude, contactez un médecin plutôt que d’ajuster le médicament.

Avant de commencer une plante ou un complément, parlez-en à un médecin ou à un pharmacien, surtout si vous prenez des médicaments, êtes enceinte ou allaitez, ou avez une condition médicale. N’arrêtez pas et ne modifiez pas un médicament contre la tension prescrit sans l’avis du prescripteur.