Enfoques naturales para la presión arterial alta

La presión arterial es la fuerza con la que la sangre empuja contra las paredes de las arterias. Se escribe con dos números: la presión sistólica (el número de arriba, cuando el corazón se contrae) sobre la presión diastólica (el número de abajo, entre latidos). Una lectura por debajo de 120/80 mmHg se considera generalmente normal en adultos. Las lecturas que se mantienen en 130/80 mmHg o más se clasifican comúnmente como altas, y por encima de 180/120 mmHg es una crisis hipertensiva que requiere atención médica urgente. Una sola lectura alta no significa mucho por sí sola; el diagnóstico se basa en mediciones repetidas a lo largo del tiempo, a menudo incluyendo lecturas tomadas en casa.

La presión arterial alta generalmente no tiene síntomas. Por eso a veces se le llama una afección silenciosa, y por eso se detecta mediante la medición y no por cómo se siente una persona. Con los años, la presión sostenidamente alta sobrecarga el corazón, los riñones, los ojos y los vasos sanguíneos. Los enfoques que se describen a continuación se estudian para apoyar una presión arterial saludable junto con la atención médica, no como sustitutos de ella. Cualquier persona que tome medicación para la presión arterial no debe suspenderla ni cambiarla sin el médico que la recetó, porque los cambios repentinos pueden ser peligrosos.

Lo que muestra la investigación sobre alimentación y hábitos

La evidencia más sólida para influir en la presión arterial está en la dieta y el estilo de vida, no en los suplementos. El patrón de alimentación DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) es el enfoque dietético más estudiado. Hace hincapié en verduras, frutas, granos integrales, legumbres, frutos secos, lácteos bajos en grasa y proteínas magras, mientras limita las carnes rojas y procesadas, los dulces y la sal añadida. Los ensayos muestran consistentemente que este patrón se asocia con una presión arterial más baja, y el efecto es mayor cuando también se reduce el sodio.

La sal es el factor dietético más estudiado. La mayoría de las guías sugieren mantener el sodio por debajo de unos 2.300 mg al día, y algunas sugieren cerca de 1.500 mg para personas con presión arterial alta. La mayor parte del sodio proviene de alimentos procesados y de restaurantes, no del salero. El potasio actúa en la dirección opuesta: ayuda al cuerpo a excretar sodio. Los alimentos ricos en potasio incluyen frijoles, lentejas, papas, espinacas, plátanos, naranjas, tomates y yogur. Aumentar los alimentos ricos en potasio tiene buen respaldo en la investigación; los suplementos de potasio son otro tema y se tratan más abajo.

El alcohol eleva la presión arterial de forma dependiente de la dosis. Reducir su consumo, o dejarlo, es uno de los cambios no farmacológicos más fiables. El peso también importa: perder el exceso de peso se asocia consistentemente con lecturas más bajas en los ensayos, e incluso una pérdida modesta tiende a ayudar. El ejercicio aeróbico regular, como caminar a paso ligero, andar en bicicleta o nadar, tiene evidencia sólida detrás. La mayoría de los estudios usan alrededor de 90 a 150 minutos por semana, repartidos en la mayoría de los días. Reducir la cafeína tiene evidencia mixta; puede importar más para las personas sensibles a ella.

Hierbas y alimentos estudiados para la presión arterial

La remolacha y el jugo de remolacha se estudian para la presión arterial porque son ricos en nitratos dietéticos, que el cuerpo convierte en óxido nítrico, una molécula que relaja los vasos sanguíneos. Pequeños ensayos y revisiones han encontrado reducciones modestas en la presión sistólica con jugo de remolacha, a menudo en el rango de unos pocos puntos, con efectos que se desvanecen en horas. La evidencia es real pero modesta, y los resultados varían entre estudios.

El ajo, incluido el extracto de ajo añejado, se ha estudiado en pequeños ensayos y revisiones. Algunos muestran pequeñas reducciones en la presión arterial; otros muestran poco o nada. La evidencia es mixta y generalmente débil. El ajo es seguro para la mayoría de las personas en cantidades alimentarias, aunque puede aumentar el riesgo de sangrado en dosis suplementarias más altas y puede interactuar con medicamentos anticoagulantes.

El té de hibisco es una de las opciones herbales más estudiadas. Varios ensayos pequeños y revisiones sugieren que puede asociarse con reducciones modestas en la presión arterial, pero los estudios son pequeños, cortos y variados en preparación y dosis. El hibisco puede interactuar con algunos medicamentos, incluidos diuréticos y fármacos para la presión arterial, y no debe combinarse con ellos sin consejo médico.

Otras hierbas que a veces se mencionan incluyen el espino blanco, la hoja de olivo, la semilla de apio y el muérdago. La evidencia para estas es limitada o preliminar, y la calidad varía. Ninguna de estas debe usarse para reemplazar la medicación recetada, y algunas, incluido el muérdago, pueden ser tóxicas en la forma o dosis incorrectas.

Cuánto, en qué forma y cuándo

La remolacha se usa comúnmente como 250 a 500 ml de jugo al día en los estudios, o como remolacha cocida en las comidas. Los efectos tienden a aparecer en unas pocas horas y se desvanecen en un día, así que el momento importa si el objetivo es un efecto a corto plazo. También se vende remolacha en polvo; las cantidades varían según el producto, y deben seguirse las etiquetas.

El hibisco se prepara comúnmente como té con 1 a 2 cucharaditas de flores secas en infusión en agua caliente durante 5 a 10 minutos, una o dos veces al día. Algunos ensayos han usado extractos estandarizados. No se recomienda el hibisco durante el embarazo.

El ajo se estudia comúnmente como extracto de ajo añejado en cantidades de alrededor de 600 a 1.200 mg al día, o como un diente de ajo fresco en la comida. Las cantidades alimentarias generalmente se toleran bien. Las dosis suplementarias pueden causar aliento y olor corporal, malestar estomacal y, rara vez, sangrado.

El potasio de los alimentos se prefiere sobre los suplementos para la mayoría de las personas. Los suplementos de potasio solo deben usarse bajo supervisión médica, porque demasiado potasio puede causar problemas peligrosos del ritmo cardíaco. Las personas con enfermedad renal, y aquellas que toman inhibidores de la ECA, bloqueadores de los receptores de angiotensina, diuréticos ahorradores de potasio u otros medicamentos, tienen mayor riesgo y no deben tomar suplementos de potasio sin la orientación de un médico.

Efectos secundarios, interacciones y quiénes deben evitar estos enfoques

La remolacha puede volver la orina y las heces rosadas o rojas, lo cual es inofensivo pero puede alarmar si no se espera. Es alta en oxalatos, así que las personas con antecedentes de cálculos renales deben ser cautelosas. El jugo de remolacha también es alto en azúcar, lo cual importa para quienes vigilan su azúcar en sangre.

Los suplementos de ajo pueden aumentar el efecto de anticoagulantes como la warfarina y pueden aumentar el riesgo de sangrado alrededor de una cirugía. Deben suspenderse antes de procedimientos planificados, con el consejo del cirujano. El ajo también puede reducir la eficacia de algunos fármacos, incluidos ciertos medicamentos para el VIH, y puede irritar el estómago.

El hibisco puede bajar más la presión arterial cuando se combina con medicación para la presión arterial, y puede interactuar con diuréticos, paracetamol (acetaminofén) y algunos otros fármacos. No se recomienda durante el embarazo o la lactancia. Las personas con presión arterial baja deben ser cautelosas.

Cualquier persona con enfermedad renal, insuficiencia cardíaca, diabetes o antecedentes de problemas electrolíticos debe hablar con un médico antes de aumentar el potasio, ya sea de alimentos o suplementos. Lo mismo aplica a las personas que toman diuréticos, inhibidores de la ECA, bloqueadores de los receptores de angiotensina o diuréticos ahorradores de potasio.

Errores comunes y lo que estos enfoques no pueden hacer

Un error común es tratar un suplemento como sustituto de la medicación. Las hierbas y los alimentos estudiados para la presión arterial tienen efectos modestos en el mejor de los casos, y ninguno de ellos reemplaza el tratamiento recetado. Suspender la medicación para la presión arterial de forma repentina puede causar un aumento peligroso de la presión.

Otro error es depender de un solo alimento o bebida. La evidencia es más sólida para los patrones dietéticos generales, la reducción de sodio, los alimentos ricos en potasio, la pérdida de peso, el ejercicio y la reducción del alcohol, no para un artículo en particular. Un vaso de jugo de remolacha no compensará una dieta alta en sal.

Un tercer error es asumir que sentirse bien significa que la presión arterial está bien. La presión arterial alta generalmente no tiene síntomas, así que el monitoreo en casa y los chequeos regulares importan. Los monitores caseros deben estar validados y usarse con el tamaño de brazalete correcto, sentado tranquilamente durante cinco minutos primero, con el brazo apoyado a la altura del corazón, y dos lecturas con un minuto de diferencia.

Finalmente, algunos productos comercializados para la presión arterial contienen ingredientes no declarados o fármacos recetados. Comprar de fuentes no reguladas es riesgoso. Revisar las etiquetas y hablar con un farmacéutico es un paso razonable.

Cuándo buscar atención de emergencia

Una lectura de 180/120 mmHg o más necesita atención médica urgente, especialmente con dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor de espalda, entumecimiento o debilidad, cambios en la visión, dificultad para hablar o dolor de cabeza intenso. Estos pueden ser signos de una emergencia hipertensiva. Llama a los servicios de emergencia en lugar de intentar bajar la lectura en casa. Para lecturas que no son de emergencia pero son más altas de lo habitual, contacta a un médico en lugar de ajustar la medicación.

Antes de comenzar cualquier hierba o suplemento, habla con un médico o farmacéutico, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o amamantando, o tienes una condición médica. No suspendas ni cambies la medicación para la presión arterial recetada sin el médico que la recetó.