Hipoglicemia: o que é e o que comer

Hipoglicemia, ou açúcar baixo no sangue, significa que a quantidade de glicose na corrente sanguínea caiu abaixo da faixa de que o corpo precisa para funcionar normalmente. A glicose é o combustível que a maioria das células usa, e o cérebro depende dela mais do que qualquer outro órgão. Quando os níveis caem, o corpo primeiro libera adrenalina e outros hormônios para tentar elevar a glicose de volta, e é por isso que os sintomas iniciais costumam parecer tremores súbitos, suor ou coração acelerado. Se os níveis continuam caindo, o próprio cérebro fica sem combustível, e o pensamento, a fala e a coordenação podem ser afetados.

O limite de referência geral para hipoglicemia é abaixo de 70 mg/dL, que é o mesmo que 3,9 mmol/L. Esse número é usado para pessoas com diabetes e é o ponto em que o tratamento costuma ser recomendado. Algumas pessoas saudáveis caem brevemente abaixo dele após exercício intenso ou um longo intervalo entre refeições e não sentem nada. Uma leitura baixa importa mais quando vem acompanhada de sintomas, e os sintomas importam mais quando a leitura está baixa.

Esta é uma referência para entender a condição e o lado alimentar dela. Nada aqui substitui as instruções de quem prescreve, e qualquer pessoa que use insulina ou uma sulfonilureia deve seguir seu próprio plano de cuidado, que pode ser diferente das orientações gerais abaixo.

O que a pesquisa mostra sobre hipoglicemia

A hipoglicemia é bem estudada em pessoas com diabetes e muito menos estudada em todas as outras. As evidências mais fortes dizem respeito à insulina e às sulfonilureias, duas categorias de medicamentos que baixam a glicose diretamente e podem levá-la longe demais. Ensaios e revisões consistentemente apontam que esses medicamentos estão por trás da maioria dos episódios graves, e que a educação sobre reconhecer e tratar quedas reduz a frequência com que elas acontecem.

Para pessoas sem diabetes, o quadro é diferente. Revisões descrevem a hipoglicemia como incomum em adultos saudáveis, e quando ocorre geralmente tem uma causa identificável: jejum prolongado, uso pesado de álcool sem comida, exercício de resistência extenuante ou uma condição de base, como deficiência hormonal ou problema no fígado ou nos rins. Algumas pessoas relatam sintomas após as refeições, chamados de hipoglicemia reativa, mas as evidências aqui são mistas e a definição é debatida. Uma leitura baixa em um medidor caseiro em alguém sem diabetes muitas vezes é uma falsa baixa, e as instruções do medidor devem ser verificadas antes de tirar conclusões.

Suplementos vendidos para açúcar no sangue são outro assunto. Cromo, berberina, extrato de canela e ácido alfa-lipoico já foram estudados, principalmente em pessoas com diabetes tipo 2 e principalmente para a glicose média ao longo do tempo, não para tratar uma queda aguda. As evidências são limitadas e mistas, e nenhum deles substitui o carboidrato rápido durante uma queda. A berberina em particular pode baixar a glicose e pode somar-se ao efeito de medicamentos prescritos, o que é motivo de cautela, não de entusiasmo.

Como a hipoglicemia se manifesta

Os sintomas se dividem em dois grupos. O primeiro vem da resposta à adrenalina: tremores, suor, fome súbita, formigamento ao redor da boca, coração disparado, ansiedade ou irritabilidade. Esses tendem a aparecer primeiro e são um sinal precoce útil.

O segundo vem do cérebro sem glicose suficiente: dificuldade de concentração, fala arrastada, visão embaçada, comportamento incomum, confusão, sonolência e, no extremo, desmaio ou convulsão. Esse segundo grupo é o que torna a hipoglicemia perigosa, porque uma pessoa nesse estado pode não conseguir reconhecer o problema ou engolir com segurança.

Os sintomas variam entre pessoas e entre episódios. Alguém que tem diabetes há muitos anos pode deixar de notar os sinais de alerta precoces, um padrão chamado de percepção prejudicada, que aumenta o risco de um episódio grave. Manter um medidor ou um sensor contínuo por perto é como muitas pessoas percebem as quedas antes que elas se tornem confusas.

A regra 15-15: o que comer quando o açúcar no sangue está baixo

A abordagem padrão ensinada na educação em diabetes é a regra 15-15. Tome cerca de 15 gramas de carboidrato de ação rápida, espere 15 minutos e reavalie. Se a leitura ainda estiver abaixo do limite, repita. Quando a glicose voltar à faixa normal, coma um pequeno lanche com proteína ou gordura se a próxima refeição estiver a mais de uma hora de distância, já que gordura e proteína retardam a recuperação de uma queda.

Carboidrato rápido significa glicose que chega ao sangue rapidamente e não precisa de muita digestão. Exemplos comumente usados para uma porção de 15 gramas incluem:

• Quatro comprimidos de glicose, a quantidade que a maioria dos rótulos especifica para uma dose
• Cerca de 120 mL (4 oz) de suco de fruta ou refrigerante comum
• Uma colher de sopa de açúcar, mel ou xarope
• Três a quatro colheres de chá de geleia
• Vários balas duras, mastigadas

A gordura retarda a absorção, então chocolate, sorvete, castanhas e a maioria das barras de sobremesa são más escolhas para tratar uma queda aguda, mesmo que contenham açúcar. Refrigerante diet e doces sem açúcar não elevam a glicose. Se a pessoa não consegue engolir ou está inconsciente, nada deve ser dado pela boca. Essa situação exige ajuda de emergência e, para algumas pessoas, um produto de glucagon prescrito.

Formas de carboidrato comparadas

Quem corre mais risco, e quem deve procurar um médico

Pessoas que usam insulina ou uma sulfonilureia como glipizida, glibenclamida ou glimepirida são o grupo com maior probabilidade de ter hipoglicemia, porque esses medicamentos continuam baixando a glicose independentemente do que se come. O risco aumenta com refeição pulada ou atrasada, exercício incomum, álcool, problemas nos rins e idade avançada. Qualquer pessoa nesse grupo deve ter um plano escrito de sua equipe de cuidado e nunca deve parar ou mudar um medicamento por conta própria.

Hipoglicemia sem diabetes é motivo para procurar um médico, não para se autotratar com suplementos. Pode indicar um problema hormonal ou metabólico que precisa de avaliação adequada, e a investigação não é algo que um remédio caseiro possa substituir. Episódios recorrentes, episódios durante o sono ou qualquer queda que exija a ajuda de outra pessoa devem ser relatados.

Sinais de alerta de emergência

Confusão, incapacidade de engolir, desmaio, convulsão ou uma pessoa que não desperta são emergências. Chame o serviço de emergência. Não coloque comida, bebida ou comprimidos na boca de alguém inconsciente ou em convulsão, pelo risco de engasgo. Se um produto de glucagon prescrito estiver disponível e a pessoa não puder tomar nada pela boca, ele pode ser usado de acordo com as instruções que o acompanham, e ajuda de emergência ainda deve ser buscada.

Erros comuns e o que a comida não pode fazer

Um erro frequente é comer uma grande quantidade de açúcar durante uma queda. Isso pode elevar demais a glicose e é seguido por uma queda de volta, e é por isso que a dose medida de 15 gramas e a reavaliação importam. Outro é escolher um alimento lento, como uma barra de chocolate, que parece tratamento, mas atrasa a recuperação.

Um segundo erro é tratar um número em vez de uma pessoa. Uma leitura um pouco abaixo do limite em alguém que se sente bem, especialmente sem diabetes, pode não precisar de tratamento algum. A precisão do medidor, mãos frias e contaminação por fruta podem produzir uma falsa baixa.

Comida e carboidrato rápido corrigem uma queda; eles não previnem as condições que a causam. Nenhuma dieta, pó ou suplemento elimina a necessidade de um plano de medicação prescrito, e nenhum deve ser usado para substituí-lo. Suplementos vendidos para apoiar o açúcar no sangue têm evidências limitadas e mistas, e alguns, incluindo a berberina, podem somar-se ao efeito de baixar a glicose de medicamentos. Qualquer pessoa que tome medicamento para diabetes, pressão arterial ou função da tireoide deve conversar com um médico ou farmacêutico antes de adicionar qualquer suplemento, e não deve parar ou mudar um medicamento prescrito sem o prescritor. O mesmo vale durante a gravidez e a amamentação, quando tanto a glicose baixa quanto a alta precisam de manejo profissional.