Rimedi naturali per la tosse: cosa dice la ricerca

La tosse è un riflesso, non una malattia. I nervi delle vie aeree reagiscono a muco, irritazione o infiammazione e scatenano una scarica d’aria che libera i passaggi. La maggior parte delle tosse che seguono un raffreddore è virale e si risolve in una a tre settimane. È in questa breve finestra che i rimedi domestici fanno il loro lavoro: non spengono il riflesso, ma possono lenire una gola irritata, fluidificare il muco e rendere possibile dormire. Un gruppo più ristretto di tosse, comprese quelle che durano più di tre settimane o che si presentano con respiro corto o sangue, richiede un medico più che una cucina.

Quali rimedi naturali per la tosse hanno il supporto della ricerca

Le prove in questo campo sono disomogenee. Alcuni rimedi sono stati testati in piccoli studi randomizzati, altri hanno solo un supporto di laboratorio o tradizionale, e diverse opzioni popolari sono state studiate e non hanno dato risultati migliori del placebo. La forza delle prove conta più di quanto a lungo un rimedio sia stato usato.

Miele

Il miele è il singolo rimedio più studiato per la tosse. Le revisioni degli studi su bambini e adulti con infezioni delle vie respiratorie superiori hanno generalmente rilevato che una dose prima di dormire riduce la frequenza della tosse notturna e migliora il sonno rispetto a nessun trattamento, e in alcuni studi ha funzionato almeno quanto gli sciroppi per la tosse da banco. Il meccanismo non è del tutto chiaro; la consistenza densa riveste la gola, e l’acidità naturale del miele e il contenuto di perossido di idrogeno possono contribuire. Le prove sono più solide per i bambini sopra l’anno e gli adulti con tosse virale acuta, e più deboli per la tosse cronica.

Timo ed edera

Il timo ha una lunga storia negli sciroppi europei per la tosse, e il suo olio essenziale contiene timolo, studiato per gli effetti rilassanti sulla muscolatura liscia delle vie aeree. Gli estratti di foglie di edera sono un ingrediente standard nei preparati erboristici europei per la tosse e sono stati esaminati in piccoli studi, soprattutto su bambini con bronchite acuta, con qualche suggerimento di riduzione della frequenza della tosse. Gli studi sono piccoli e spesso finanziati dall’industria, quindi i risultati sono promettenti ma non definitivi. Entrambi si assumono di solito come estratti liquidi o sciroppi, e sono anche comuni in prodotti combinati dove il contributo individuale è difficile da separare.

Bevande calde e vapore

I liquidi caldi sono tra le raccomandazioni più antiche e hanno un modesto supporto sperimentale. Piccoli studi hanno rilevato che una bevanda calda può alleviare temporaneamente tosse, mal di gola e congestione nasale, probabilmente grazie a una combinazione di idratazione, calore e effetto lenitivo del sorseggiare. L’inalazione di vapore è più tradizionale che provata; gli studi sul vapore per il raffreddore comune non hanno mostrato un beneficio costante, e c’è un reale rischio di ustioni, soprattutto nei bambini. Una doccia calda o una ciotola di acqua bollente con il viso a distanza di sicurezza è l’approccio abituale.

Gargarismi con acqua salata

Fare gargarismi con acqua salata tiepida è un rimedio tradizionale per l’irritazione della gola. Piccoli studi suggeriscono che può ridurre la sensazione di dolore alla gola e può ridurre modestamente i sintomi delle vie respiratorie superiori, anche se non agisce sul riflesso della tosse stesso. È economico, a basso rischio e ragionevole per adulti e bambini più grandi che riescono a fare gargarismi senza deglutire.

Posizione per dormire

Sollevare la testa e la parte superiore del corpo con dei cuscini può ridurre il gocciolamento retronasale che irrita la gola di notte. Questo è un consiglio pratico più che un intervento studiato, ma è innocuo e spesso aiuta. Per i lattanti, non va messo nulla nella culla; il materasso può essere inclinato solo su consiglio medico.

Cosa la ricerca non supporta

Diversi rimedi ampiamente diffusi hanno prove deboli o negative. La vitamina C assunta dopo l’inizio del raffreddore non ha accorciato la tosse in modo costante. Gli studi sull’echinacea per i sintomi del raffreddore sono stati contrastanti e generalmente modesti. Le pastiglie di zinco sono state studiate principalmente per la durata dei sintomi del raffreddore, con risultati contrastanti e frequente nausea. Le pomate al mentolo sul petto possono dare una sensazione di respiro più libero ma non riducono la frequenza della tosse negli studi. Nessuno di questi è pericoloso nell’uso ordinario, ma nessuno dovrebbe essere considerato un soppressore naturale della tosse su cui contare.

Come usare questi rimedi: forme, quantità e tempi

Miele

Le quantità comunemente usate negli studi sono circa 2,5-10 ml (all’incirca mezzo cucchiaino o due cucchiaini) dati prima di dormire, da soli o mescolati in una bevanda calda. Alcuni studi hanno usato una singola dose; altri l’hanno usato fino a tre volte al giorno. Il miele non va mai dato ai lattanti sotto l’anno per il rischio di botulismo infantile. Per gli adulti, un cucchiaio prima di dormire è lo schema abituale. Il miele crudo o pastorizzato compare in entrambi gli studi; la forma conta meno della dose e dei tempi.

Preparati a base di timo ed edera

Di solito si assumono come estratti liquidi standardizzati o sciroppi seguendo l’etichetta. Le dosi tipiche per adulti sulle etichette sono 5-10 ml di sciroppo due o tre volte al giorno; i prodotti per bambini hanno indicazioni separate basate sull’età. Cerca un prodotto che elenchi la specie vegetale e la quantità di estratto per dose piuttosto che una miscela vaga. Assumili con il cibo se causano disturbi allo stomaco.

Bevande calde

Qualsiasi bevanda calda e non alcolica va bene: acqua con limone, tisana, brodo. La temperatura e l’atto di sorseggiare contano più dell’ingrediente. Due o tre tazze durante la giornata, e una prima di dormire, è uno schema ragionevole. Aggiungere miele è opzionale e aggiunge il beneficio descritto sopra.

Vapore

Una doccia calda o una ciotola di acqua bollente con il viso tenuto a distanza comoda per cinque-dieci minuti può sciogliere le secrezioni. Non aggiungere oli essenziali all’acqua per i bambini, e non lasciare mai un bambino incustodito vicino all’acqua calda. Un umidificatore a nebbia fredda in camera da letto è un’alternativa più sicura per l’uso notturno.

Gargarismi con acqua salata

Mezzo cucchiaino di sale in un bicchiere di acqua tiepida, gargarizzato per circa trenta secondi e sputato, fino a tre o quattro volte al giorno. Non va ingerito, e non è adatto ai bambini troppo piccoli per fare gargarismi in modo affidabile.

Dormire sollevati

Cuscini extra o un cuneo sotto il materasso possono sollevare la testa del letto. L’obiettivo è una leggera inclinazione, non un angolo netto che causi tensione al collo.

Effetti collaterali, interazioni e chi dovrebbe evitare questi rimedi

Il miele è generalmente ben tollerato. È una fonte di zucchero, quindi le persone con diabete dovrebbero tenerne conto, e non va dato ai lattanti sotto l’anno. Raramente, il miele contaminato con certe tossine vegetali può causare malattia; il miele commerciale è regolamentato per questo.

Timo ed edera sono di solito ben tollerati alle dosi da etichetta. Il timo potrebbe interagire con i farmaci anticoagulanti in teoria, e l’edera può causare disturbi allo stomaco o, raramente, reazioni allergiche nelle persone sensibili alla famiglia della pianta. Chi assume farmaci su prescrizione, è incinta o allatta dovrebbe parlare con un medico o un farmacista prima di usare preparati erboristici per la tosse.

I gargarismi con acqua salata sono sicuri per la maggior parte degli adulti ma non dovrebbero essere usati da chi non riesce a sputare in modo affidabile, e l’uso frequente può seccare la bocca. Il vapore comporta un rischio di ustioni, in particolare per bambini e anziani con sensibilità ridotta. Le pomate al mentolo per il petto non vanno applicate sul viso o sotto il naso di lattanti e bambini piccoli.

Chi ha asma, BPCO, insufficienza cardiaca o un sistema immunitario indebolito dovrebbe consultare un medico prima di affidarsi ai rimedi domestici, perché una tosse in questi gruppi può segnalare qualcosa che necessita di trattamento.

Errori comuni e cosa questi rimedi non possono fare

Un errore frequente è trattare una tosse che dura già da settimane come se fosse un raffreddore fresco. Una tosse che dura più di tre settimane, o che cambia carattere, necessita di valutazione. Un altro è raddoppiare i prodotti combinati che contengono lo stesso ingrediente, o aggiungere miele a uno sciroppo da banco che già lo contiene. Un terzo è presumere che, poiché qualcosa è naturale, sia sicuro per tutti; il miele per un lattante è l’esempio più chiaro.

Questi rimedi non curano le infezioni, non accorciano una malattia virale e non sostituiscono il trattamento prescritto per asma, reflusso o altre cause di tosse cronica. Possono rendere una tosse più sopportabile mentre fa il suo corso, e questo è un obiettivo realistico.

Quando una tosse richiede un medico, non un rimedio

Cerca assistenza medica prontamente se compare uno dei seguenti: difficoltà a respirare o respiro corto a riposo; tosse con sangue; dolore al petto; febbre alta o che dura più di qualche giorno; tosse che dura più di tre settimane; perdita di peso inspiegabile o sudorazioni notturne; tosse che inizia improvvisamente e in modo grave; o tosse in un lattante sotto i tre mesi. Nei bambini, attenzione anche a respiro rumoroso o affannoso, dilatazione delle narici, rientranza delle costole a ogni respiro, sonnolenza o tosse che impedisce di bere. Una tosse che segue un episodio di soffocamento necessita di valutazione urgente. Questi segni indicano cause che i rimedi domestici non possono affrontare.

Domande che le persone fanno sui rimedi naturali per la tosse

I rimedi naturali per la tosse funzionano davvero?

Alcuni sì, modestamente. Il miele ha le prove migliori per ridurre la tosse notturna nelle malattie virali acute. Timo ed edera hanno piccoli studi che suggeriscono un beneficio, e le bevande calde danno sollievo a breve termine. Nessuno di loro cura un’infezione o sostituisce il trattamento per una condizione sottostante.

Il miele è un soppressore naturale della tosse?

Il miele è il rimedio domestico più studiato per la tosse e ha funzionato almeno quanto alcuni sciroppi da banco in piccoli studi. Lenisce la gola e può ridurre la frequenza della tosse di notte. Non va mai dato ai lattanti sotto l’anno.

Quanto dovrebbe durare una tosse prima di consultare un medico?

La maggior parte delle tosse virali si risolve in una a tre settimane. Una tosse che dura più di tre settimane, o una con respiro corto, sangue, dolore al petto o febbre persistente, dovrebbe essere valutata da un medico piuttosto che gestita a casa.

I bambini possono usare questi rimedi?

Il miele è adatto ai bambini sopra l’anno, nelle quantità usate negli studi. Gli sciroppi di timo ed edera hanno formulazioni pediatriche con indicazioni basate sull’età sull’etichetta. Vapore e gargarismi con acqua salata non sono adatti ai bambini piccoli per i rischi di ustioni e soffocamento. Consulta un pediatra prima di dare qualsiasi preparato erboristico a un bambino.

Qual è il modo più sicuro di usare il vapore per la tosse?

Una doccia calda o una ciotola di acqua bollente con il viso a distanza di sicurezza per cinque-dieci minuti è l’approccio abituale. Un umidificatore a nebbia fredda durante la notte è più sicuro dell’acqua bollente, soprattutto dove ci sono bambini. Gli oli essenziali non dovrebbero essere aggiunti al vapore per i bambini.