Remèdes naturels contre la toux : ce qui est prouvé

La toux est un réflexe, pas une maladie. Les nerfs des voies respiratoires réagissent au mucus, à l’irritation ou à l’inflammation et déclenchent une expulsion d’air qui dégage les passages. La plupart des toux qui suivent un rhume sont virales et disparaissent en une à trois semaines. C’est dans cette courte fenêtre que les remèdes maison agissent : ils n’éteignent pas le réflexe, mais ils peuvent apaiser une gorge irritée, fluidifier le mucus et permettre de dormir. Un plus petit nombre de toux, notamment celles qui durent plus de trois semaines ou s’accompagnent d’essoufflement ou de sang, nécessitent un clinicien plutôt qu’une cuisine.

Quels remèdes naturels contre la toux ont des preuves

Les preuves dans ce domaine sont inégales. Quelques remèdes ont été testés dans de petits essais randomisés, d’autres n’ont qu’un soutien de laboratoire ou traditionnel, et plusieurs options populaires ont été étudiées et jugées pas meilleures qu’un placebo. La force des preuves compte plus que la durée d’utilisation d’un remède.

Le miel

Le miel est le remède unique le mieux étudié contre la toux. Les revues d’essais chez l’enfant et l’adulte atteints d’infection des voies respiratoires supérieures ont généralement constaté qu’une dose au coucher réduit la fréquence de la toux nocturne et améliore le sommeil par rapport à l’absence de traitement, et dans certains essais, il a fait au moins aussi bien que les sirops antitussifs en vente libre. Le mécanisme n’est pas entièrement élucidé ; la texture épaisse enrobe la gorge, et l’acidité naturelle du miel ainsi que sa teneur en peroxyde d’hydrogène pourraient y contribuer. Les preuves sont plus solides chez les enfants de plus d’un an et les adultes atteints de toux virale aiguë, et plus faibles pour la toux chronique.

Le thym et le lierre

Le thym a une longue histoire dans les sirops contre la toux européens, et son huile essentielle contient du thymol, étudié pour ses effets relaxants sur le muscle lisse des voies respiratoires. Les extraits de feuilles de lierre sont un ingrédient standard des préparations européennes à base de plantes contre la toux et ont été examinés dans de petits essais, principalement chez des enfants atteints de bronchite aiguë, avec une certaine suggestion de réduction de la fréquence de la toux. Les essais sont petits et souvent financés par l’industrie, de sorte que les résultats sont prometteurs plutôt que définitifs. Les deux sont généralement pris sous forme d’extraits liquides ou de sirops, et tous deux sont également courants dans des produits combinés où la contribution individuelle est difficile à isoler.

Boissons chaudes et vapeur

Les liquides chauds figurent parmi les recommandations les plus anciennes et bénéficient d’un modeste soutien expérimental. De petites études ont montré qu’une boisson chaude peut soulager temporairement la toux, le mal de gorge et la congestion nasale, probablement par une combinaison d’hydratation, de chaleur et de l’effet apaisant de la déglutition. L’inhalation de vapeur est plus traditionnelle que prouvée ; les essais sur la vapeur pour le rhume n’ont pas montré de bénéfice constant, et il existe un risque réel de brûlures, en particulier chez les enfants. Une douche chaude ou un bol d’eau chaude avec le visage à distance sûre est l’approche habituelle.

Gargarisme à l’eau salée

Se gargariser avec de l’eau salée tiède est un remède traditionnel contre l’irritation de la gorge. De petits essais suggèrent qu’il peut réduire la sensation de douleur à la gorge et peut modestement réduire les symptômes des voies respiratoires supérieures, bien qu’il n’agisse pas sur le réflexe de toux lui-même. Il est peu coûteux, à faible risque et raisonnable pour les adultes et les enfants plus âgés capables de se gargariser sans avaler.

Position de sommeil

Surélever la tête et le haut du corps avec des oreillers peut réduire l’écoulement post-nasal qui irrite la gorge la nuit. C’est un conseil pratique plutôt qu’une intervention étudiée, mais il est inoffensif et aide souvent. Pour les nourrissons, rien ne doit être placé dans le lit ; le matelas ne peut être incliné que sur avis médical.

Ce que la recherche ne soutient pas

Plusieurs remèdes largement partagés ont des preuves faibles ou négatives. La vitamine C prise après le début d’un rhume n’a pas systématiquement raccourci la toux. Les essais d’échinacée pour les symptômes du rhume ont été mitigés et généralement modestes. Les pastilles de zinc ont été étudiées principalement pour la durée des symptômes du rhume, avec des résultats contradictoires et des nausées fréquentes. Les pommades au menthol sur la poitrine peuvent donner une sensation de respiration plus claire mais ne réduisent pas la fréquence de la toux dans les essais. Aucun de ces produits n’est dangereux en usage ordinaire, mais aucun ne doit être considéré comme un antitussif naturel sur lequel compter.

Comment utiliser ces remèdes : formes, quantités et moment

Le miel

Les quantités couramment utilisées dans les essais sont d’environ 2,5 à 10 ml (environ une demi-cuillère à café à deux cuillères à café) administrées au coucher, nature ou mélangées à une boisson chaude. Certaines études ont utilisé une dose unique ; d’autres l’ont utilisé jusqu’à trois fois par jour. Le miel ne doit jamais être donné aux nourrissons de moins d’un an en raison du risque de botulisme infantile. Pour les adultes, une cuillère avant le coucher est le schéma habituel. Le miel cru ou pasteurisé apparaît dans les études ; la forme importe moins que la dose et le moment.

Préparations de thym et de lierre

Elles sont généralement prises sous forme d’extraits liquides standardisés ou de sirops selon l’étiquette. Les doses adultes typiques sur les étiquettes sont de 5 à 10 ml de sirop deux à trois fois par jour ; les produits pour enfants ont des instructions distinctes selon l’âge. Recherchez un produit qui indique l’espèce végétale et la quantité d’extrait par dose plutôt qu’un mélange vague. Prenez-les avec de la nourriture s’ils causent des maux d’estomac.

Boissons chaudes

Toute boisson chaude non alcoolisée fait l’affaire : eau avec citron, tisane, bouillon. La température et le fait de siroter comptent plus que l’ingrédient. Deux ou trois tasses dans la journée, et une avant le coucher, est un schéma raisonnable. Ajouter du miel est facultatif et ajoute le bénéfice décrit ci-dessus.

Vapeur

Une douche chaude ou un bol d’eau fumante avec le visage tenu à distance confortable pendant cinq à dix minutes peut fluidifier les sécrétions. N’ajoutez pas d’huiles essentielles à l’eau pour les enfants, et ne laissez jamais un enfant sans surveillance près de l’eau chaude. Un humidificateur à brume froide dans la chambre est une alternative plus sûre pour une utilisation nocturne.

Gargarisme à l’eau salée

Une demi-cuillère à café de sel dans un verre d’eau tiède, à gargariser pendant environ trente secondes et à recracher, jusqu’à trois ou quatre fois par jour. Il ne doit pas être avalé, et il ne convient pas aux enfants trop jeunes pour se gargariser de façon fiable.

Dormir surélevé

Des oreillers supplémentaires ou un coin sous le matelas peuvent surélever la tête du lit. Le but est une pente douce, pas un angle prononcé qui cause une tension cervicale.

Effets secondaires, interactions et qui doit éviter ces remèdes

Le miel est généralement bien toléré. C’est une source de sucre, donc les personnes diabétiques doivent en tenir compte, et il ne doit pas être donné aux nourrissons de moins d’un an. Rarement, du miel contaminé par certaines toxines végétales peut causer une maladie ; le miel commercial est réglementé à cet égard.

Le thym et le lierre sont généralement bien tolérés aux doses indiquées sur l’étiquette. Le thym pourrait interagir avec les médicaments anticoagulants en théorie, et le lierre peut causer des maux d’estomac ou, rarement, des réactions allergiques chez les personnes sensibles à cette famille de plantes. Toute personne prenant des médicaments sur ordonnance, enceinte ou allaitante doit parler à un médecin ou à un pharmacien avant d’utiliser des préparations à base de plantes contre la toux.

Le gargarisme à l’eau salée est sûr pour la plupart des adultes mais ne doit pas être utilisé par une personne incapable de recracher de façon fiable, et un usage fréquent peut dessécher la bouche. La vapeur présente un risque de brûlure, en particulier pour les enfants et les personnes âgées ayant une sensibilité réduite. Les pommades au menthol pour la poitrine ne doivent pas être appliquées sur le visage ou sous le nez des nourrissons et des jeunes enfants.

Toute personne asthmatique, atteinte de BPCO, d’insuffisance cardiaque ou d’un système immunitaire affaibli doit consulter un clinicien avant de compter sur des remèdes maison, car une toux dans ces groupes peut signaler quelque chose qui nécessite un traitement.

Erreurs courantes et ce que ces remèdes ne peuvent pas faire

Une erreur fréquente est de traiter une toux qui dure déjà depuis des semaines comme s’il s’agissait d’un rhume récent. Une toux durant plus de trois semaines, ou qui change de caractère, nécessite une évaluation. Une autre est de cumuler des produits combinés contenant le même ingrédient, ou d’ajouter du miel à un sirop en vente libre qui en contient déjà. Une troisième est de supposer que parce que c’est naturel, c’est sûr pour tout le monde ; le miel pour un nourrisson en est l’exemple le plus clair.

Ces remèdes ne guérissent pas les infections, ne raccourcissent pas une maladie virale et ne remplacent pas le traitement prescrit pour l’asthme, le reflux ou d’autres causes de toux chronique. Ils peuvent rendre une toux plus supportable pendant qu’elle suit son cours, et c’est un objectif réaliste.

Quand une toux nécessite un médecin, pas un remède

Consultez rapidement un médecin si l’un des signes suivants apparaît : difficulté à respirer ou essoufflement au repos ; toux avec du sang ; douleur thoracique ; fièvre élevée ou durant plus de quelques jours ; toux durant plus de trois semaines ; perte de poids inexpliquée ou sueurs nocturnes ; toux qui commence soudainement et sévèrement ; ou toux chez un nourrisson de moins de trois mois. Chez les enfants, surveillez aussi une respiration bruyante ou laborieuse, un battement des ailes du nez, un creusement des côtes à chaque respiration, une somnolence ou une toux qui empêche de boire. Une toux qui suit un épisode d’étouffement nécessite une évaluation urgente. Ces signes indiquent des causes que les remèdes maison ne peuvent pas traiter.

Questions fréquentes sur les remèdes naturels contre la toux

Les remèdes naturels contre la toux fonctionnent-ils vraiment ?

Certains, modestement. Le miel a les meilleures preuves pour réduire la toux nocturne dans les maladies virales aiguës. Le thym et le lierre ont de petits essais suggérant un bénéfice, et les boissons chaudes apportent un soulagement à court terme. Aucun ne guérit une infection ni ne remplace le traitement d’une affection sous-jacente.

Le miel est-il un antitussif naturel ?

Le miel est le remède maison le plus étudié contre la toux et a fait au moins aussi bien que certains sirops en vente libre dans de petits essais. Il apaise la gorge et peut réduire la fréquence de la toux la nuit. Il ne doit jamais être donné aux nourrissons de moins d’un an.

Combien de temps une toux doit-elle durer avant de consulter un médecin ?

La plupart des toux virales disparaissent en une à trois semaines. Une toux durant plus de trois semaines, ou accompagnée d’essoufflement, de sang, de douleur thoracique ou de fièvre persistante, doit être évaluée par un clinicien plutôt que gérée à la maison.

Les enfants peuvent-ils utiliser ces remèdes ?

Le miel convient aux enfants de plus d’un an, dans les quantités utilisées dans les études. Les sirops de thym et de lierre ont des formulations pour enfants avec des instructions selon l’âge sur l’étiquette. La vapeur et le gargarisme à l’eau salée ne conviennent pas aux jeunes enfants en raison des risques de brûlure et d’étouffement. Consultez un pédiatre avant de donner toute préparation à base de plantes à un enfant.

Quelle est la façon la plus sûre d’utiliser la vapeur contre la toux ?

Une douche chaude ou un bol d’eau fumante avec le visage à distance sûre pendant cinq à dix minutes est l’approche habituelle. Un humidificateur à brume froide la nuit est plus sûr que l’eau bouillante, surtout en présence d’enfants. Les huiles essentielles ne doivent pas être ajoutées à la vapeur pour les enfants.