Remedios naturales para la alergia: qué ayuda con la fiebre del heno

La fiebre del heno es una respuesta inmunitaria al polen transportado por el aire. Cuando el polen llega a la mucosa de la nariz y los ojos, el cuerpo libera histamina y otras sustancias que provocan estornudos, picor, congestión o goteo nasal y ojos llorosos. Los remedios naturales para la alergia actúan de dos maneras: reduciendo la cantidad de polen que llega a esas superficies y calmando la propia respuesta inmunitaria. Algunos de estos enfoques tienen evidencia real detrás. Otros son solo tradición. Unos pocos conllevan riesgos genuinos, y uno de los más populares, la miel local, no hace lo que la gente cree.

Lo que muestra la investigación

La evidencia es más sólida para los lavados nasales con suero salino. Enjuagar las fosas nasales con agua salada elimina físicamente el polen y el moco, y las revisiones de la investigación sugieren que puede reducir los síntomas nasales y la necesidad de medicación en adultos con alergias estacionales. El efecto es modesto pero consistente, y la técnica es sencilla.

El butterbur, una planta de la familia de las margaritas, se ha estudiado para la fiebre del heno. Varios ensayos pequeños encontraron que los extractos de butterbur reducían los estornudos, el picor y la congestión nasal casi tan bien como los antihistamínicos más antiguos, con menos somnolencia. La evidencia es limitada y el problema de seguridad es serio: el butterbur contiene compuestos llamados alcaloides de pirrolizidina, que pueden dañar el hígado. Solo deben considerarse los extractos etiquetados como libres de alcaloides de pirrolizidina (PA-free), e incluso entonces, la planta no es adecuada para todos. El butterbur no es una primera opción.

La quercetina es un flavonoide que se encuentra en cebollas, manzanas, té y alcaparras. En estudios de laboratorio, estabiliza los mastocitos, las células inmunitarias que liberan histamina. Los ensayos en humanos para la fiebre del heno son pocos y pequeños, y los resultados son mixtos. La quercetina es razonable incluirla en la dieta, pero la evidencia de los suplementos es débil.

Otros remedios tradicionales tienen menos respaldo. La ortiga, la vitamina C, la espirulina y los probióticos se usan a veces para las alergias. Las revisiones de la investigación son mixtas o preliminares, y los efectos, cuando se encuentran, son pequeños. No son sustitutos de un tratamiento probado.

Reducir la exposición al polen en casa

El control de la exposición es el alivio natural más fiable para la alergia, porque actúa sobre la causa y no sobre los síntomas.

• Consulte los recuentos de polen y planifique el tiempo al aire libre para última hora de la tarde o después de la lluvia, cuando los recuentos son más bajos. El polen de gramíneas y árboles alcanza su máximo por la mañana.
• Dúchese y cámbiese de ropa después de estar al aire libre. El polen se acumula en el pelo, la piel y la ropa.
• Mantenga las ventanas cerradas durante los días de recuentos altos y use aire acondicionado con un filtro limpio.
• Seque la ropa en el interior. La ropa y la ropa de cama secadas al aire libre recogen polen.
• Use gafas de sol envolventes al aire libre para mantener el polen fuera de los ojos.
• Limpie a las mascotas cuando entren; el polen viaja en el pelaje.

Estos pasos no eliminarán los síntomas, pero reducen la carga de polen a la que el cuerpo tiene que responder.

Lavados nasales con suero salino hechos de forma segura

Un lavado con suero salino es una solución de agua con sal que se vierte o se rocía a través de las fosas nasales. Se usa con una olla neti, una botella exprimible o una jeringa nasal, o como un espray ya preparado.

Use solo agua destilada, estéril, previamente hervida y enfriada, o pasada por un filtro con clasificación para eliminación de quistes. El agua del grifo no es segura para el lavado nasal. Puede contener organismos que causan infecciones graves, y hay casos documentados de ello. Este es el punto de seguridad más importante de esta página.

Una receta común es una cucharadita de sal no yodada y una pizca de bicarbonato de sodio en un litro del agua segura. Los sobres y esprais de suero salino ya preparados son más sencillos y consistentes. Enjuague una o dos veces al día durante la temporada de alergias, y limpie el dispositivo después de cada uso. No enjuague si la nariz está completamente bloqueada, si hay una infección de oído, o después de una cirugía nasal sin consejo médico. Los niños pueden necesitar la orientación de un médico.

Butterbur y quercetina: evidencia y precauciones

El butterbur se vende en cápsulas, comprimidos y extractos. Los estudios han usado comúnmente extractos que proporcionan 50 a 75 mg de petasina, el compuesto activo, dos veces al día. Solo deben considerarse los productos libres de alcaloides de pirrolizidina. El butterbur no es adecuado para mujeres embarazadas o en período de lactancia, niños, ni personas con enfermedad hepática. Puede interactuar con algunos medicamentos, y no debe combinarse con otras sustancias que estresan el hígado. Debido al riesgo hepático, muchos profesionales prefieren evitarlo por completo.

La quercetina se vende en cápsulas, a menudo 500 mg una o dos veces al día. Generalmente se tolera bien. Puede interactuar con anticoagulantes y algunos antibióticos, y puede afectar la forma en que el cuerpo procesa ciertos fármacos. Las personas con enfermedad renal deben ser cautelosas. Las fuentes alimentarias son seguras y preferibles.

El mito de la miel local

Se cree ampliamente que la miel local reduce la fiebre del heno al exponer el cuerpo al polen local. El razonamiento suena plausible, pero no se sostiene. Las abejas recolectan polen de las flores, mientras que la fiebre del heno generalmente es desencadenada por el polen transportado por el viento de árboles, gramíneas y malezas. El polen en la miel no es el polen que causa los síntomas. Los estudios que han analizado la miel para la fiebre del heno no han encontrado un beneficio consistente. La miel es un alimento agradable, y pequeñas cantidades son seguras para la mayoría de los adultos y niños mayores de un año, pero no es un tratamiento natural para las alergias. Nunca debe darse miel a bebés menores de un año debido al riesgo de botulismo infantil.

Efectos secundarios, interacciones y quién debe evitar estos remedios

Los lavados con suero salino son seguros cuando el agua es estéril o se ha hervido adecuadamente y el dispositivo está limpio. El agua inadecuada o el equipo sucio pueden causar infección.

El butterbur conlleva un riesgo de lesión hepática por los alcaloides de pirrolizidina. Evítelo en el embarazo y la lactancia, en niños y en cualquier persona con enfermedad hepática. Puede interactuar con medicamentos procesados por el hígado.

La quercetina puede interactuar con anticoagulantes, algunos antibióticos y fármacos de quimioterapia. Hable con un farmacéutico antes de usarla con medicación recetada.

La ortiga, la vitamina C, la espirulina y los probióticos generalmente se toleran bien, pero la evidencia es limitada y las interacciones son posibles. La vitamina C en dosis altas puede causar molestias digestivas.

Cualquier persona que tome medicación, esté embarazada o en período de lactancia, o tenga una condición médica debe hablar con un médico o farmacéutico antes de comenzar cualquier suplemento. No suspenda ni cambie la medicación recetada para la alergia sin el médico que la recetó.

Errores comunes y lo que estos remedios no pueden hacer

• Usar agua del grifo en una olla neti. Este es el error más peligroso y puede causar una infección grave.
• Esperar que la miel local funcione. No contiene el polen que desencadena la fiebre del heno.
• Tomar butterbur sin comprobar que está libre de alcaloides de pirrolizidina. El riesgo hepático es real.
• Confiar en un suplemento en lugar de un tratamiento probado. Los remedios naturales pueden ayudar con síntomas leves, pero no reemplazan la medicación recetada para alergias moderadas a graves.
• Usar un remedio cuando los síntomas empeoran. Las sibilancias, la falta de aire, la opresión en el pecho o la hinchazón de la cara o la garganta no son fiebre del heno para manejar en casa. Requieren atención médica urgente. Una reacción grave con dificultad para respirar, hinchazón de garganta o una caída del estado de alerta es una emergencia; llame a los servicios de emergencia.
• Ignorar el asma. Muchas personas con fiebre del heno también tienen asma, y el asma no tratada puede volverse peligrosa. Un médico debe evaluar la tos persistente, las sibilancias o la falta de aire.

Comparación de opciones

Cuándo ver a un médico en su lugar

La fiebre del heno que interfiere con el sueño, el trabajo o la vida diaria merece una evaluación médica. Un médico puede confirmar el diagnóstico, identificar los desencadenantes y hablar de tratamientos más eficaces que los remedios caseros. Busque atención si tiene sibilancias, falta de aire, opresión en el pecho, tos persistente o síntomas que no mejoran con el tratamiento habitual. Una reacción grave con hinchazón de labios, lengua o garganta, dificultad para respirar o tragar, o una caída repentina del estado de alerta es una emergencia. Llame inmediatamente a los servicios de emergencia. No intente manejar una reacción grave en casa.